Hello bet： Iêmen: o jogo de futebol que deu “alguma alegria” a país devastado pela guerra

As fotos, tiradas no início de março, já foram vistas milhares de vezes: um estádio de futebol, cheio até a sua capacidade máxima, é dominado por uma escarpa rochosa, com o verde exuberante do campo contrastando com o céu azul.

O local é a cidade empoeirada e varrida pelo vento de Seiyun, no Iêmen, onde, segundo jornalistas locais, mais de 50 mil pessoas se reuniram para assistir à final da Copa Hadramout entre Shaab Al-Hadramout e Itifaq Al-Houta.

A final foi a culminância de um torneio regional com equipes de toda a Hadramout – uma região que cobre mais de 190 mil quilômetros quadrados no sul do Iêmen.

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O fotógrafo e jornalista Saan Saleh Al-Hendi estava presente para capturar a ação no Estádio Olímpico de Seiyun.

“A maioria das pessoas não conseguiu entrar na partida porque ficou muito cheia”, disse Al-Hendi à CNN.

As imagens que Al-Hendi postou nas redes sociais de um estádio lotado foram amplamente compartilhadas, possivelmente por fornecerem uma perspectiva diferente da pequena nação na ponta da Península Arábica.

“A maioria das pessoas adora futebol, porque isso lhes dá algum prazer”, disse Al-Hendi.

“Fiquei muito feliz porque o mundo ouviu falar dessa partida, então foi uma boa oportunidade para todo o Iêmen.”

Conflito em curso

Nos últimos oito anos, o Iêmen tem sido dilacerado por um conflito com uma coalizão liderada pela Arábia Saudita, que tenta esmagar os houthis apoiados pelo Irã.

O grupo islâmico – também conhecido como Ansarullah – derrubou o governo reconhecido internacionalmente, levando a um bloqueio de combustível que dura anos imposto pela coalizão e apoiado pelos Estados Unidos.

Um cessar-fogo em abril de 2022 interrompeu quase todos os combates esporádicos, mas o país continua dividido entre facções hostis.

As partes em conflito não conseguiram renovar uma trégua negociada pela ONU em outubro.

Apesar dos temores de que a violência generalizada recomece, a calmaria nos combates continua.

Omã está negociando um acordo para acabar com o conflito mais amplo, de acordo com uma previsão mensal do Relatório do Conselho de Segurança.

O conflito forçou 4,5 milhões de iemenitas a deixar suas casas, de acordo com a ONU. O Iêmen também sofreu o pior surto moderno de cólera do mundo, respondendo por 93% de todos os casos de cólera relatados em 2019.

A Agência de Refugiados da ONU estimou que entre 70% e 80% da população precisava de ajuda humanitária na primavera passada.

A sétima edição da Copa Hadramout terminou em grande estilo com a presença de 50 mil torcedores, no Iêmen.

“Ilhas do futebol” num mar de incertezas

Em meio à dor e ao sofrimento da guerra e da doença, a esperança persiste em campo.

O futebol iemenita é um cenário muito volátil e instável, refletindo a situação do país atualmente. No entanto, em alguns lugares existem muitas histórias inspiradoras”, disse Uri Levy, fundador da Babagol, uma marca internacional de conteúdo de futebol.

“A vontade e o apetite pelo futebol – não importa o nível, não importa o profissionalismo – está lá”, afirmou à CNN.

A sétima edição da Copa Hadramout, organizada pelo governo regional, começou com 44 times competindo em uma fase de grupos antes de passar para um torneio eliminatório. Segundo Al-Hendi, todas as partidas foram disputadas na antiga cidade de Seiyun ou na cidade portuária de Mukalla, situada 350 quilômetros ao sul.

Na final entre Shaab Hadramout e Itifaq Al-Houta, Ibrahim Bin Fathil colocou Itifaq na liderança antes de Majed Baslum empatar, levando a partida para a disputa de pênaltis, que Itifaq venceu por 4–2.

O torneio oferece um refúgio onde o futebol pode continuar. Como explica Levy, o esporte ficou restrito a essas “ilhas” no Iêmen enquanto todo o conflito persiste.

“A Copa Hadramout é basicamente a maneira mais sustentável de organizar o futebol no Iêmen hoje em dia”, afirmou.

De acordo com Levy, a liga de futebol da primeira divisão do Iêmen foi cancelada em 2014 e não conseguiu reiniciar desde então devido ao conflito.

Dadas as divisões políticas do país, ter uma liga nacional não tem sido uma opção viável.

Isso explica por que o futebol no Iêmen tem sido amplamente limitado a torneios regionais como a Copa Hadramout, embora a Copa Aden Capital tenha sido encerrada apenas uma semana antes com uma multidão igualmente considerável e colorida.

“Basicamente, o futebol no Iêmen existia em bolhas”, disse Levy. “Desde que haja algumas ilhas [com] níveis de segurança que o tornem possível, é a resposta para a falta de uma liga nacional”.

Futuro esperançoso

Em dezembro de 2021, a seleção sub-15 do Iêmen participou do Campeonato da Federação de Futebol da Ásia Ocidental, na Arábia Saudita.

O Iêmen goleou o Bahrein por 5 a 0 antes de vencer a Jordânia e a Síria para marcar um encontro com a anfitriã e vizinha Arábia Saudita na final.

Os jogadores sub-15 do Iêmen mantiveram a calma e venceram a Arábia Saudita nos pênaltis, levando o país ao delírio.

As imagens foram amplamente compartilhadas nas redes sociais de cidades por todo o país, cheias de torcedores comemorando com fogos de artifício, buzinadas e até tiros para o céu.

“Quando vimos a seleção do Iêmen jogar e vencer, isso foi uma vitória para todo o Iêmen. Todos se uniram e se sentiram felizes”, afirmou Al-Hendi.

“Foi realmente um evento raro. Eles venceram a Arábia Saudita, na Arábia Saudita. Portanto, a alegria, eu acho, foi dupla”, acrescenta Levy.

“Mesmo que você viva em Aden, foi um bom motivo para comemorar e um raro momento para o povo iemenita se sentir orgulhoso de si mesmo.”

No início deste ano, o Iêmen participou da Copa do Golfo Pérsico no Iraque.

Apesar de perder pesadamente para o país anfitrião, o Iêmen sofreu apenas dois gols para a Arábia Saudita e marcou os primeiros gols do país em quase quatro anos em uma derrota por 3 a 2 para o vizinho Omã.

Levy buscou esperança em outro país da região, o Irã, onde, após a revolução, os torcedores passaram quase uma década sem uma liga nacional de futebol.

“Havia apenas um torneio regional, não tínhamos futebol para desenvolver, mas ele [o futebol regional] manteve o futebol vivo”, acrescentou Levy.

Levy destaca clubes iranianos como Persepolis e Esteghlal, que continuaram graças a torneios regionais independentes até o retorno das competições nacionais.

Enquanto clubes como Shaab Hadramout e Itifaq Al-Houta estão longe de competir nacionalmente, muito menos internacionalmente, momentos como a final da Copa Hadramout aparentemente trazem esperança para os torcedores apaixonados por futebol no Iêmen.

Talvez isso represente uma janela para um futuro mais esperançoso para os fãs de esportes iemenitas.

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